Une reconnaissance de la coopération franco-chinoise initiée depuis une vingtaine d’années pour la protection et la restauration des sols.

Jean Louis Morel, professeur émérite à l’Université de Lorraine et professeur associé à l’Université Sun Yat-sen, a reçu le Prix de l’amitié du gouvernement chinois le 30 septembre 2026 à Pékin,aux côtés d’une cinquantaine d’experts étrangers (voir le prix). Cette distinction, considérée comme la plus haute reconnaissance accordée par le gouvernement chinois aux experts étrangers pour leur contribution au développement du pays, souligne également leur rôle dans les échanges et la coopération internationale.

La coopération scientifique avec l’Université Sun Yat-sen, engagée dès 2005, vise à mieux comprendre le fonctionnement des sols pollués et développer des solutions pour leur restauration, une problématique commune pour les deux pays. Il met en lumière l’engagement des équipes de l’Université de Lorraine, d’INRAE et de leurs partenaires chinois dans des recherches répondant à des enjeux environnementaux majeurs. 

Le Laboratoire International Associé Ecoland : une coopération qui se poursuit 

Cette coopération s’est structurée avec la création, en 2015, du laboratoire international associé (LIA) ECOLAND, réunissant l’Université de Lorraine, l’INRA, devenu INRAE, et l’Université Sun Yat-sen. Renouvelé en octobre 2023 pour cinq années supplémentaires, Ecoland a accueilli un quatrième partenaire : l’Université agricole de Chine du Sud.

Son programme de recherches associe plusieurs objectifs : produire des aliments sains sur des sols contaminés, recréer des écosystèmes productifs sur des terres dégradées et utiliser les plantes pour extraire et valoriser les métaux présents dans les sols. La coopération conjugue ainsi protection de l’environnement, restauration des fonctions des sols et valorisation des ressources.

Une reconnaissance collective et un encouragement pour l’avenir

Pour Jean Louis Morel, ce prix ne récompense pas seulement un parcours individuel. Il reconnaît les institutions qui ont soutenu cette coopération et toutes les personnes qui l’ont rendue possible : enseignants-chercheurs, personnels administratifs et techniques, postdoctorants, doctorants, étudiants et stagiaires. 

L’Université de Lorraine, INRAE, l’Université Sun Yat-sen et l’Université agricole de Chine du Sud partagent ainsi cette reconnaissance d’un travail collectif mené dans la durée. Au-delà des résultats scientifiques, elle souligne la valeur de la confiance, de l’écoute et du respect mutuel dans la construction de projets communs.

Une nouvelle génération a désormais pris en main la poursuite et le développement d’Ecoland. Côté français, Stéphanie Ouvrard, directrice de recherche INRAE et directrice du Laboratoire Sols et Environnement, et Catherine Sirguey, maître de Conférences à l’Université de Lorraine et directrice adjointe du laboratoire, jouent un rôle central. Côté chinois, Yetao Tang et Chao Jin, professeurs à l’Université Sun Yat-sen, ainsi que Zhuobiao Ni, professeur à l’Université agricole de Chine du Sud, portent cette dynamique. Le nombre de publications conjointes est un témoignage de la bonne santé de la coopération.