La stratégie scientifique du LSE a pour objectif de répondre aux questions posées par les pressions anthropiques majeures qui s’exercent sur les sols, amenant à leur artificialisation croissante. Sont concernés, de grands enjeux environnementaux comme la préservation de la biodiversité, l’approvisionnement en biomasses, ou encore la restauration de la qualité des milieux souvent dégradés par des (multi)contaminations. En résulte le nécessaire développement de la pédologie des milieux très anthropisés - méthodes et outils de diagnostic de l’état des sols fondées sur la connaissance de leur fonctionnement et de leur évolution - et d’une agronomie des milieux très anthropisés - optimisation de systèmes de culture basée sur une meilleure connaissance des interactions entre sols, plantes et organismes de la microflore et de la faune du sol. Le caractère finalisé des recherches menées par le LSE appelle le développement de procédés de traitement et de valorisation des milieux très anthropisés. Ces procédés relèvent à la fois de géosciences appliquées à l’environnement (génie pédologique - construction de sols) et d’une ingénierie agronomique (génie végétal - phytomanagement, agromine, agricultures urbaines). Les travaux du LSE concourent également au développement d’outils pour la prise en compte des sols dans les stratégies d’aménagement, l’objectif étant de disposer de sols fonctionnels capables de rendre des services écosystémiques.

Au 1^er janvier 2020 le LSE était composé d’environ 60 collaborateurs. L’unité est localisée sur deux sites de l’Université de Lorraine, à l’Ecole Nationale Supérieure d’Agronomie et des Industries Alimentaires (Ensaia) de Vandœuvre-lès-Nancy et à l’IUT de Thionville-Yutz. L’unité mixte de recherche (UMR 1120) relève, pour l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE), du Département AgroEcoSystem et dépend du Centre INRAE Grand-Est. Le LSE est membre de l’Observatoire des Sciences de l’Univers (OSU) OTELo - Observatoire Terre et Environnement de Lorraine de l’Université de Lorraine. Il fait partie du Laboratoire d’Excellence Ressources21 et s’insère dans l’I-site Lorraine Université d’Excellence (LUE). Il est aussi partenaire de l’Institut Carnot ICÉEL. Le LSE est fondateur du Groupement d’Intérêt Scientifique sur les Friches Industrielles (GISFI). Au niveau international, le LSE forme depuis 2016 le Laboratoire International Associé (LIA) Ecoland avec le Key Lab Environmental Pollution Control and Remediation Technology de Sun Yat sen University (SYSU, Canton, Chine). Preuve de son ouverture vers le monde socio-économique, l’unité a donné lieu à la création de trois startups : MicroHumus (2007), Econick (2015) et Sol &co (2019).